张廷玉是一位具有深厚智慧的人，他与乾隆帝之间复杂的关系和互动，实际上蕴含着深刻的政治意义，也包含了为人处世的智慧与技巧，这对于今天职场中的生存与发展具有重要的启示。先帝在临终时，召集了几位资深老臣来托付国家的未来。先帝驾崩之后，老臣们便遭遇了新皇帝的清算，而新皇帝独揽了大权。这种情况几乎是古代政坛的常态，可以从清朝的历史中找到典型的例子，如鳌拜与和珅。离开了老皇帝的庇护，注定与新皇帝的关系会渐行渐远。
然而，新君是否会清算老臣并不是一定的，这与老臣的功绩是否过于显赫以及新皇帝的个性密切相关。张廷玉作为三朝元老，显然符合“功高震主”的标准。至于乾隆，从他在位期间频繁发动文字狱的记录来看，他并不是一个心胸宽广的帝王，反而有些小肚鸡肠。因此，张廷玉遭遇乾隆的清算，实际上也是符合常规的政治走向。
展开剩余71%成年之后的皇子们在继位前通常已经参与了政务，尽管他们的地位特殊，但实权往往并不大。在古代，皇帝在临终前总是把权力牢牢掌握在自己手中，直到最后一刻。即使是乾隆，在晚年将皇位禅让之后，仍旧紧紧把控着朝政。他自己做储君时，看着那些父辈老臣们在权力斗争中纵横捭阖，有时甚至能看得比父皇更清楚。当乾隆终于登基时，他并没有进行所谓的“秋后算账”，毕竟每一位新皇帝都会有属于自己的臣子阵营。雍正帝不喜欢他父亲康熙的老臣，乾隆同样不喜欢父皇的老臣们。
张廷玉在雍正面前显得小心翼翼，十分顺从，但那时雍正已经是一个在政治斗争中久经沙场的高手。而在乾隆刚继位时，他依然是一个政治新手，张廷玉、鄂尔泰等前朝的老臣虽然表面上对乾隆恭敬有加，内心却依然视他为宝亲王弘历。张廷玉与鄂尔泰虽然经验丰富，但毕竟是前朝遗留下来的人物。乾隆作为新皇帝，起初并不完全信任这些老臣，且他们之间还存在着勾心斗角，派系之间的冲突也不容忽视。
张廷玉和鄂尔泰，一个汉人，一个满洲人，都是雍正临终时留下给乾隆的顾命大臣，因此，他们之间的关系并不融洽。乾隆初年，作为新君，他没有自己的班底，只能在两位大臣之间寻求平衡，这使得两派之间的党争更加激烈。总体来说，鄂尔泰身边多为满洲官员，而张廷玉则是桐城人，身边多为汉族文人，这也为他们之间的政治斗争增加了不少复杂性。
乾隆六年，鄂尔泰的门生仲永檀指控张廷玉私下探听他人的密折；次年，又指控张廷玉的党羽张照失礼，擅自操控九卿之职。然而，张照却得知了仲永檀提前将此事透露给了鄂尔泰的儿子鄂容安。乾隆对此大为愤怒，鄂尔泰的党派因此遭受打击。乾隆十年，鄂尔泰病故，乾隆通过发动文字狱，进一步清洗鄂尔泰的余党。
鄂尔泰失势后，乾隆自然不会允许张廷玉一家独占朝政，于是借口张廷玉年老，免去他早朝的责任。正好张廷玉派儿子代为谢恩，而没有亲自去谢恩，乾隆便借此机会加以诋毁，削减他的爵位，并将其从重要职务中罢免。鄂尔泰与张廷玉的党争最终以两派同时垮台告终，这背后，可能隐藏着乾隆加强皇权的策略。
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