19世纪，经过工业革命的欧美列强开始在亚洲进行大规模的侵略。在此之前，欧洲人仅在东南亚、印度的果阿、中国澳门等地建立了一些沿海的据点。但到19世纪末和20世纪初，印度已完全成为殖民地；在东南亚的各国中，只有暹罗（泰国）勉强保持独立；中亚则被沙皇俄国吞并；日本在欧美列强打开国门后，一度面临民族危机，但经过明治维新逐渐崛起，成为世界强国之一；中国、波斯、土耳其等国则沦为列强的半殖民地。
在当时，亚洲有两个曾经强大的帝国被列强讥笑为“病夫”：一个是“东亚病夫”——大清帝国，另一个是“西亚病夫”——奥斯曼土耳其帝国。这两个帝国曾经是强盛一时的国家，然而在列强的侵略下，逐渐丧失了实力，饱受屈辱。每当不平等条约的签署，如《南京条约》《北京条约》《马关条约》《辛丑条约》等，中国的民族危机愈加严重。同样，奥斯曼帝国的领土也在列强的侵蚀下逐渐被瓜分。
展开剩余81%“东亚病夫”和“西亚病夫”这两个屈辱的称号，对中国人和土耳其人来说，无疑是深刻的民族历史记忆。然而，时光流转，中华民族已经重回世界舞台，屹立于国际社会之中；而土耳其，虽然没有恢复昔日奥斯曼帝国的辉煌，但作为二十国集团（G20）成员之一，也算是一个有影响力的大国。2020年，在新冠疫情全球冲击的背景下，中国和土耳其成为唯一两个实现经济正增长的G20成员国。
在过去的一百多年里，中国和土耳其都在某种程度上实现了民族复兴，但两国的复兴路径有所不同。中国是一个大国，国土面积为960万平方公里，海域面积300万平方公里，人口超过14亿。中国不仅是世界第二大经济体、第二大消费市场，还是全球最大的贸易国、外汇储备国、钢铁生产国和农业大国。同时，中国也是全球最吸引外资的国家，经济增长速度在世界上也是最快的。如今，中国在经济、军事、科技、文化等各个领域，都在逐步实现全面复兴。
相比之下，土耳其的复兴则显得较为局限。土耳其是一个区域性大国，面积783,600平方公里，而奥斯曼帝国的疆域一度高达550万平方公里。如今的土耳其仅占奥斯曼帝国疆域的约14%。虽然土耳其总统埃尔多安时常表示希望恢复奥斯曼帝国的辉煌，但全球范围内很少有人真正认为这是可能的。相较之下，中国提到民族复兴时，大家更相信中国有能力实现这一目标，因为中国在过去曾遭遇列强的侵略与肢解，然而最终仍保持了较为完整的国土。尽管在清朝末期，部分地区如台湾、香港、新疆、外蒙古等地曾沦为殖民地或被外力控制，但中国依然保住了大部分核心领土。
中国领土在鸦片战争之前约为1316万平方公里，而如今大致保住了清朝的核心地区，约为原领土的73%。尽管曾面临外蒙古、台湾、香港等地区的割让，但中国的领土依然保持了大部分核心地区的完整。相比之下，土耳其则失去了大部分的领土，奥斯曼帝国的疆域如今已被分割为40多个国家。
为何中国能保持领土完整，而土耳其却沦为列强的牺牲品呢？这与中国的历史传统有很大关系。自秦汉大一统以来，中国的中央集权体制始终保持强大的统治力。即使中国在历史上也曾经历过分裂，如魏晋南北朝时期，但中国的统一一直在政治、经济、军事和文化各方面保持着强大的一体化能力。这种历史传承和文化认同的积淀，使得中国即便在外患压力下，依然能够保持统一，并逐步恢复强大。
相比之下，奥斯曼土耳其帝国缺乏像中国这样强大的民族文化认同和统一机制。奥斯曼帝国的多个民族和宗教信仰之间的矛盾始终存在，缺乏统一的文化认同，使得帝国在面对外敌入侵时往往内部分裂，无法形成有效的合力。尽管奥斯曼帝国在强盛时期通过军事力量维系着帝国的统一，但这种依赖武力的统一方式在帝国衰弱时变得极其脆弱。
奥斯曼帝国曾在16、17世纪的欧洲曾是一个强大的帝国，欧洲列强对其充满恐惧。但自从1683年的维也纳之战后，奥斯曼帝国的扩张便被遏制，逐渐陷入了持续的败局。在与俄国、奥地利等列强的多次冲突中，奥斯曼帝国不断失败，尤其在19世纪，随着工业革命的完成，列强的侵略力量愈加强大，奥斯曼帝国的防线也逐渐崩溃。
与此同时，中国的地理优势和辽阔的国土给予了其强大的战略纵深，虽然列强入侵，但中国依靠其广阔的国土和坚韧的人民，成功抵御了外来侵略。即使在清朝衰败的时期，列强的入侵虽然屡次得手，但始终无法彻底吞并中国。与此不同，奥斯曼帝国因为地理位置的原因，受到周围列强的压力，无法像中国那样利用地理深度进行有效的战略抵抗。
到了第一次世界大战后，奥斯曼帝国彻底解体，土耳其成为战败国。然而，在凯末尔的领导下，土耳其成功保住了现有的领土，并在改革中开始迈向现代化。而中国则在1949年成立了新中国，通过一系列的改革，逐步实现了经济崛起，成为全球经济的强大一极。
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